La fuente oficial del gobierno de México menciona que, el 2 de septiembre ha sido designado como el festejo del Día Nacional del cacao y el chocolate, un día de celebración nacional, con el afán de propiciar el consumo de cacao mexicano, así como extender los conocimientos que se tiene sobre el mismo.

El cacao es uno de los cultivos representativos de nuestra cultura, ya que es originario de nuestro territorio y ha formado parte esencial de las costumbres, tradiciones e incluso estructuras sociales de nuestros pueblos originarios. Un claro ejemplo de ello es como la semilla del cacao fungía como moneda de cambio, pues era un elemento tan valioso que podía asumir esa connotación.

¿Hay una leyenda del Cacao?

La leyenda que narra cómo llegó el cacao denominado también “alimento de los dioses”, a los hombres, se cuenta que Quetzalcóatl robó este preciado fruto del edén de los dioses para que los hombres tuvieran alimento y pudieran desarrollar la sabiduría, el estudio y la capacidad de hacer arte, cualidades que eran exclusivas de éstos.

Esta acción hizo que los dioses se enojaran con Quetzalcóatl, tendiéndole una trampa para que se emborrachara con el pulque y perdiera el sentido. Al recobrar la conciencia, éste se sintió tan avergonzado de haber cedido y demostrar su debilidad hacia los placeres mundanos que decidió huir, no sin antes esparcir las semillas de cacao por la fértil tierra de Tabasco y Veracruz, en donde florecieron en abundancia los bellos árboles de cacao.

De esta forma, el cacao se convirtió en una representación del amor de Quetzalcóatl hacia la humanidad, dotándolo de un sentido más sagrado. El cacao era tan valorado que la preparación de este como bebida, por algún tiempo fue exclusiva para los guerreros y los altos sacerdotes, pues se creía que gracias a esta bebida se podía entrar en contacto con los dioses. 

¿Qué beneficios tiene el cacao?

Un artículo de National Geographic menciona que:

1. El cacao puede ayudar a mejorar el estado de ánimo; el cacao ayuda a combatir momentos de estrés o bajo estado anímico gracias a la sensación placentera que segrega en nuestro cerebro.

2. El cacao contribuye a proteger el sistema inmune; en su forma más pura, el cacao contiene mayor cantidad de antioxidantes que otros productos como el vino o el té verde. Estos antioxidantes actúan contra los radicales libres y protegen las células, asociando efectos analgésicos, antiinflamatorios y antimicrobianos, gracias a su defensa del sistema inmune.

3. Aporta vitaminas y minerales; Otro de los beneficios para la salud señalados por el organismo internacional consiste en el aporte de este alimento de vitaminas A y B y de minerales como el calcio, fósforo, hierro, magnesio, cobre y potasio.  Además, si al chocolate se le añade leche, el aporte de calcio se incrementa notablemente. Asimismo, el ácido fólico y la tiamina (B1) que contiene el cacao como materia prima, son nutrientes indispensables para la regulación del metabolismo

4. El cacao tiene un importante efecto frente a la enfermedad cardiovascular; Un grupo de investigadores analizó si la suplementación con extracto de cacao, que contiene flavonoles (una subclase de flavonoides presente en las hojas de té, el cacao, las uvas y otros alimentos) disminuye o no la enfermedad cardiovascular (ECV). Los especialistas concluyeron que el extracto de cacao no redujo significativamente los eventos cardiovasculares totales entre los adultos mayores, pero redujo la muerte por ECV en un 27%.