El Dr. Minoru Shirota es conocido por haber creado el popular producto Yakult. Él fue un médico que estudió en la Universidad de Kioto, Japón, a principios del siglo XX, de acuerdo con Osamu Chonan, en la publicación “Actividades de investigación de Yakult: Herencia y práctica del Shirotaísmo” (2020).

El Dr. Shirota, cuando todavía era joven, comenta Chonan, se sintió preocupado por la deficiencia de higiene y nutrición en la población de Japón, lo que causaba infecciones y muertes. Por esta razón, enfocó sus estudios en la medicina preventiva y en los microorganismos.

En el artículo “Cepas comerciales de bacterias del ácido láctico con beneficios para la salud”, del autor Xin Tang (2019), se comenta que el Dr. Minoru, inspirado en la teoría de la longevidad del yogur búlgaro de Elie Metchnikoff, trabajó principalmente en la cepa de yogur búlgaro (Lactobacillus delbrueckii subsp. bulgaricus).

Sin embargo, los resultados no fueron satisfactorios, ya que descubrió que la cepa de yogur búlgaro no podía almacenarse en forma de bacterias vivas, ya que era incapaz de tolerar el ambiente de alto contenido de ácido (estómago) y sales biliares (intestino delgado) en el tracto digestivo. 

Añade que continuó investigando con bacterias ácido-lácticas de alta actividad que pudieran tolerar el medio ácido gástrico e intestinal. Posteriormente, estas cepas las denominó Lactobacillus casei cepa Shirota. 

De igual manera, comenta Chonan, que el objetivo fue proporcionar esta bacteria ácido-láctica a la mayor cantidad de personas posibles, por lo que el Dr. Shirota desarrolló un producto de leche fermentada asequible y deliciosa que lanzó con el nombre de “Yakult” en 1935, probiótico que continúa hasta nuestros días, así como la investigación del potencial de los probióticos para la salud de las personas.

En la actualidad, el sueño del Dr. Minoru Shirota de que cada persona del mundo pueda gozar de los beneficios del Lactobacillus casei Shirota y mejorar su salud, se está convirtiendo en una realidad, ya que en más de cuarenta países y regiones del mundo ya se distribuyen los productos Yakult con su reconocido probiótico.