Elie Metchnikoff fue un científico, premio Nobel y profesor del Instituto Pasteur de París. Postuló que las bacterias ácido lácticas eran buenas para la salud y podían promover la longevidad. Sugirió que la autointoxicación intestinal y el envejecimiento resultante podrían suprimirse modificando la microbiota intestinal.

En Japón, el Dr. Minoru Shirota logró aislar y cultivar una clase muy especial de lactobacilos que son capaces de competir contra los microorganismos nocivos causantes de enfermedades. Él fortaleció los lactobacilos (a los que se nombraron posteriormente Lactobacillus casei Shirota en su honor). Desde 1935 se comercializa un producto probiótico con esta cepa.

Junto con Henry Tisser, Alfred Nissle, fueron los precursores de un campo científico que ha florecido, hoy en día se han publicado más de 1,500 ensayos sobre probióticos. Así lo refiere la Organización Mundial de Gastroenterología en su publicación “Probióticos y prebióticos” (2023).

¿Qué son los probióticos?

El Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos define el término "probiótico" como "microorganismos vivos que, cuando se administran en cantidades adecuadas, son beneficiosos para la salud del hospedero".

¿Cuáles son sus beneficios a la salud?

En la publicación “Alimentos ricos en probióticos“ de la Clínica Universidad de Navarra (2025), menciona que el consumo regular de alimentos o bebidas ricos en probióticos no solo mejora la digestión, sino que también está asociado con una mejor absorción de nutrientes, mayor producción de vitaminas y reducción de la inflamación intestinal, además, contribuyen a mantener un equilibrio saludable de bacterias beneficiosas en el intestino, ayudan a reforzar las defensas naturales del cuerpo y reducen el riesgo de enfermedades.  

¿En qué alimentos o bebidas los encontramos?

• Bebidas lácteo-fermentadas
• Fermento de arroz (sake)
• Quesos fermentados
• Pan de masa madre
• Col fermentada (chucrut)
• Soya fermentada (natto)

El Lactobacillus casei Shirota es reconocido como probiótico y está presente en los productos Yakult.