¿Qué día se celebra?

Según un artículo publicado por la revista National Geographic, la noche del 7 de julio es conocida en Japón como Tanabata y está ligada a la leyenda de dos amantes que solo pueden encontrarse una vez al año. Esta es una festividad muy antigua que se remonta al siglo VIII d.C., cuando muchas costumbres chinas fueron introducidas en Japón y, a lo largo de los siglos, siguieron una evolución propia y se mezclaron con otras gracias al sincretismo tan propio de la cultura japonesa. Su origen se encuentra en una tradición china conocida como Qi Xi, “la noche del doble siete”, es decir el séptimo día del séptimo mes; esta en origen se refería al calendario lunar, por lo que su fecha era variable y solía caer en agosto en vez de julio.

La leyenda

El elemento central de Tanabata es la leyenda de los amantes de la Vía Láctea, conocidos como Orihime y Hikoboshi y que representan respectivamente a las estrellas Vega y Altair. Estos vivían en el Amanogawa o Río del Cielo, la franja de nuestra galaxia que se puede ver en el firmamento nocturno. Orihime era la hija del emperador celestial Tentei y se dedicaba a tejer a orillas del Río del Cielo, hasta que conoció a Hikoboshi, un pastor que cuidaba de las vacas y bueyes del reino celestial. Ambos se enamoraron y empezaron a desatender sus labores, por lo que el emperador Tentei les prohibió que volvieran a verse; aunque movido por la compasión accedió a que pudieran reunirse una sola noche al año, la del séptimo día del séptimo mes.

La elección de la fecha no es casual ya que Vega y Altair, junto con Deneb, forman el llamado Triángulo de Verano, una conjunción de estrellas llamada asterismo que se puede ver en el hemisferio norte durante las noches de verano y en el sur durante el invierno.

¿Por qué se llama Tanabata?

El nombre japonés del festival procede de una antigua ceremonia sintoísta en la que se ofrecía a los dioses una pieza de ropa especial -llamada precisamente tanabata- para pedir que protegieran los campos de arroz de las tormentas y propiciaran una buena cosecha de este alimento básico en la dieta japonesa.

¿Qué se cuelga en los árboles?

Este rito dio origen a la tradición del Tanabata de colgar en un árbol o una caña de bambú unas tiras votivas de papel llamadas tanzaku, en las que se escribe un deseo. Aunque la festividad esté asociada a una leyenda de amor, el deseo no necesariamente tiene que ser algo romántico: de hecho, lo habitual es desear la consecución de algún hito o mejora personal.

Además de los tanzaku, hay otras decoraciones que se considera que traen fortunas específicas: los kinchaku tienen forma de monedero y se usan para pedir éxito en los negocios; los kamigoromo son pequeños kimonos de papel y representan la mejora en las habilidades personales, además de alejar las enfermedades y los accidentes; los toami parecen una red de pescar y llaman a una buena cosecha o una pesca abundante; los kazukago también tienen forma de red, pero en este caso cerrada, y representan la capacidad de llevar una vida limpia y ordenada; y los orizuru son cadenas de grullas de papel para desear salud y una vida larga.